疾病都有一个发生发展的过程，大多数疾病发生发展到一定阶段后终将结束，这就是疾病的转归。传染性疾病的经过一般分为4期。
1.潜伏期 由病因侵入机体发挥作用开绐，到出现最初临床症状为止。其长短与机体特性和病因致病力强弱有关。
2.前驱期 从疾病出现最初症状，到开始出现主要症状为止。
3.症状明显期 疾病的特征性症状或全部主要症状明显出现的时期。
4.转归期 疾病的最后阶段。分为康复和死亡。
(1)康复 分成完全康复与不完全康复两种。完全康复是指疾病时所发生的损伤性变化完全消失，机体的自稳调节恢复正常。不完全康复是指疾病时的损伤性变化得到控制，但基本病理变化尚未完全消失，经机体代偿后功能代谢恢复，主要症状消失。
(2)死亡 指机体作为一个整体的功能永久停止。传统观念认为，死亡是一个过程，包括濒死期、临床死亡期与生物学死亡期。过去一直把心跳呼吸的永久性停止作为死亡的标志，近年来，脑死亡成为判断死亡的重要标志。
