苯酚为原浆毒，可使菌体蛋白变性，而发挥杀菌作用。可杀灭细菌繁殖体、真菌与某些病毒，常温下对芽孢无杀灭作用。加入10％食盐能增强其杀菌作用。
用2％～5％水溶液处理污物、消毒用具和外科器械，并可用作环境消毒。1％的水溶液用于皮肤止痒。本品忌与碘、溴、高锰酸钾、过氧化氢等配伍应用：因毒性较强，临床不宜用于创伤、皮肤的消毒。
